L'action est une forme d'intelligence communautaire

Les communautés détiennent un savoir précieux sur les lieux où elles vivent. Elles savent quels problèmes persistent, comment les gens les vivent, ce qui a déjà été essayé, et où les réponses existantes montrent leurs limites. Mais certaines connaissances ne deviennent visibles que lorsque les gens passent de la description d'un problème à une tentative concrète pour le résoudre.

À Bwaise, des habitants et des commerces subissaient régulièrement des inondations autour d'un canal d'évacuation bouché. Le problème était bien connu, mais son ampleur réelle et ce qui pouvait concrètement être fait localement l'étaient moins. Les habitants se sont réunis, ont parcouru le tronçon concerné, identifié les principaux points de blocage, et dégagé ce qu'ils pouvaient gérer sans risque. En une seule matinée, ils ont dégagé trois petits blocages et ramassé plusieurs sacs de déchets.

Le résultat immédiat comptait, mais l'action a révélé bien davantage.

Les habitants pouvaient désormais distinguer les parties du problème qu'ils pouvaient traiter eux-mêmes d'une obstruction plus importante nécessitant l'intervention de l'autorité compétente. Ils ont également créé un groupe WhatsApp pour repérer les nouveaux dépôts sauvages et les blocages avant qu'ils ne s'aggravent.

En agissant, la communauté avait appris quelque chose que la seule discussion n'aurait jamais pu lui apprendre.

C'est ce qui fait de l'action une forme d'intelligence communautaire. Lorsque les gens essaient quelque chose, ils produisent un savoir pratique sur la manière dont un problème évolue, sur qui est prêt à participer, sur les ressources déjà disponibles, sur les obstacles qui apparaissent, et sur les endroits où un soutien supplémentaire est nécessaire.

Cela a des implications importantes sur la façon dont nous concevons le savoir communautaire. Les communautés ne devraient pas être consultées uniquement comme des sources d'information sur ce qui ne va pas. Elles peuvent aussi produire des preuves sur ce qui pourrait fonctionner, ce qui ne fonctionne pas, et ce qu'il convient de faire ensuite.

Toutes les actions ne réussiront pas, et ce n'est pas ce qu'on devrait en attendre. Une idée qui ne fonctionne pas peut tout de même révéler quelque chose d'important si les gens ont l'occasion de réfléchir, de s'adapter et de réessayer. La valeur ne réside pas simplement dans la preuve qu'une solution locale fonctionne, mais dans la création d'un processus par lequel les communautés peuvent observer, agir, apprendre et prendre de meilleures décisions.

Au fil du temps, ces expériences peuvent bâtir une forme plus riche de savoir local, fondée non seulement sur ce que les gens disent de leur situation, mais aussi sur ce qu'ils ont essayé et sur ce qui en a résulté.

La leçon la plus profonde est que les communautés ne sont pas seulement des sources d'expérience vécue. Elles sont capables de produire du savoir par l'action.

Lorsque les gens ont l'occasion d'essayer, d'apprendre et de s'adapter, l'action devient plus qu'une simple réponse à un problème. Elle devient une façon de comprendre ce qui est possible.