La participation devient un pouvoir d'agir quand elle permet d'influencer la suite

L'une des leçons les plus importantes de l'Action Challenge est qu'offrir aux gens des occasions de participer n'équivaut pas à leur donner un pouvoir d'agir. On peut assister à des réunions, répondre à des enquêtes, signaler des problèmes ou proposer des idées, tout en ayant peu d'influence sur ce qui se passe ensuite. La participation offre une place aux gens dans un processus. Le pouvoir d'agir leur donne un rôle significatif dans l'orientation de ce processus.

À Gulu, de jeunes habitants savaient que les enfants de leur quartier avaient peu d'endroits calmes où lire en dehors de l'école. Quatre jeunes ont demandé à une église locale l'autorisation d'utiliser une véranda inoccupée, récolté 43 livres pour enfants auprès des voisins, emprunté deux bancs, et ouvert un petit espace de lecture le samedi. Dix-sept enfants sont venus le premier samedi.

Ce qui comptait, ce n'était pas simplement que les gens aient participé. Leur participation a changé ce qui devenait possible.

Les jeunes habitants ont organisé. L'église a fourni l'espace. Les voisins ont donné des livres. D'autres ont fourni du mobilier. Les enfants ont utilisé ce que la communauté avait créé. Personne, à lui seul, n'avait tout ce qu'il fallait pour créer cet espace de lecture, mais chacun pouvait voir où il pouvait apporter sa contribution et comment celle-ci s'inscrivait dans un résultat commun.

Cette distinction compte.

Nous mesurons souvent la participation communautaire à travers des chiffres. Nous comptons combien de personnes ont assisté, se sont inscrites, ont répondu, signalé un problème, ou rejoint une activité. Ces mesures sont utiles pour comprendre la portée et l'inclusion, mais elles nous en disent beaucoup moins sur la question de savoir si la participation a donné aux gens une influence réelle.

Une communauté peut être très largement consultée et n'avoir, malgré tout, que très peu de pouvoir d'agir.

Une mesure plus solide consiste à examiner ce que les gens deviennent capables de faire grâce à leur participation. Peuvent-ils apporter ce qu'ils savent ? Peuvent-ils contribuer à définir ce qui compte ? Peuvent-ils influencer une décision, s'organiser avec d'autres, tester une idée, ou peser sur les institutions responsables d'un problème plus vaste ? Plus important encore, peuvent-ils voir un lien entre leur contribution et ce qui se passe ensuite ?

Cela ne signifie pas que chaque personne devrait prendre chaque décision. Le pouvoir d'agir des communautés ne retire pas non plus leurs responsabilités aux gouvernements, aux organisations ou aux autres institutions. Différents problèmes exigent différentes formes d'expertise, d'autorité, de ressources et de redevabilité.

Mais lorsque les gens sont invités à participer, cette participation devrait ouvrir la possibilité d'avoir des conséquences concrètes.

Cela change notre façon de penser un engagement communautaire véritablement significatif. L'objectif ne peut pas se limiter à créer davantage de canaux pour que les gens puissent s'exprimer. Il doit aussi consister à renforcer les voies par lesquelles ce que les gens savent, choisissent et font peut façonner les décisions et leurs résultats.

La leçon la plus profonde est que le pouvoir d'agir ne se mesure pas au nombre de personnes qui entrent dans un processus. Il se mesure à la capacité accrue, ou non, des gens à influencer les conditions qui les entourent lorsqu'ils en ressortent.

Être entendu est important. Avoir une voix est important. Mais le pouvoir d'agir commence lorsque cette voix peut contribuer à façonner ce qui se passe ensuite.